La mañana del 8 de diciembre de 1980, la fotógrafa Annie Leibovitz fue al apartamento de Ono y Lennon para realizar una sesión fotográfica para la revista Rolling Stone. Después de la sesión de fotos, Lennon dio la que fue su última
entrevista al DJ de San Francisco Dave Sholin para un programa musical en la RKO Radio Network. A las 5:00 p.m., Lennon y Ono abandonaron su apartamento, en el edificio The Dakota, para dirigirse a los estudios Record Plant.
Mientras Lennon y Ono caminaban hacia su limusina, fueron rodeados por varios individuos que buscaban autógrafos; entre éstos, Mark David Chapman. Era común que los fanáticos esperaran afuera de The Dakota para ver a Lennon y obtener su autógrafo. Chapman, un empleado de hospital de 25 años de edad y proveniente de Honolulu, Hawaii, le entregó a Lennon una copia de Double Fantasy, y Lennon lo firmó. Tras hacerlo, Lennon cortésmente le preguntó, «¿Es todo lo que
quieres?», y Chapman asintió.
Los Lennon pasaron varias horas en el estudio Record Plant antes de
regresar a The Dakota a las 10:50 p.m. Salieron de su limusina en
la Calle 72, a pesar de que el coche podría haber ido hacia el patio,
más seguro.
El portero de The Dakota, José Perdomo, y un conductor de un taxi, vieron a Chapman parado en la sombra del arco. Ono caminó delante de Lennon hacia la recepción. Mientras Lennon pasaba, Chapman disparó cinco balas de punta hueca a Lennon con un revólver .38 Special. Un tiro falló, pasando por encima de la cabeza de Lennon e impactando
en una ventana del edificio Dakota. Sin embargo, dos tiros dieron a
Lennon en el lado izquierdo de su espalda y dos más penetraron su hombro
izquierdo. Las cuatro balas infligieron graves heridas, con al menos una de ellas perforando su aorta. Lennon subió cinco peldaños hacia el área de seguridad, dijo «me dispararon» y se desplomó. El conserje Jay Hastings cubrió a Lennon con su uniforme, y le quitó las gafas; luego llamó a la policía.
Chapman se quitó el abrigo y sombrero para prepararse
de la llegada de la policía para mostrar que no llevaba ningún tipo de
arma oculta y se sentó en la acera. El portero Perdomo le gritó a
Chapman "¿Te das cuenta de lo que has hecho?", a lo cual Chapman con
mucha calma respondió "Sí, acabo de disparar a John Lennon".
La policía llegó e inmediatamente cargaron a Lennon en su
coche patrulla y le llevaron rápidamente al Hospital Roosevelt. El Dr. Stephan Lynn recibió a Lennon en la sala de emergencias. Cuando Lennon llegó no tenía pulso y no respiraba.
El Dr. Lynn y otros doctores trabajaron durante 20 minutos, abriendo el
pecho de Lennon e intentando hacer un masaje cardíaco manual para
restablecer la circulación, pero el daño en los vasos sanguíneos
alrededor del corazón era demasiado grande. Lennon fue declarado muerto a la llegada a la sala de emergencias del Roosevelt Hospital a las 11:15 p.m. por el Dr. Lynn.
Mark David Chapman, cumplió su condena de 20 años en el año 2000,
pese a ello, permanece en su celda del Correccional de Attica. Le ha
sido denegada la libertad condicional en seis ocasiones, la última en septiembre de 2010, debido a la indiferencia que mostró por las normas de la sociedad y la integridad de la vida humana, cuando tras una cuidadosa planificación, viajó a Nueva York con el solo propósito de asesinar a John Lennon. Yoko Ono, la viuda de Lennon, ha dicho en varias ocasiones que se opone a la liberación de Chapman
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